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Los incendios forestales vuelven a situarse cada verano entre los principales desafíos ambientales y sociales de España. Grandes superficies quemadas, evacuaciones, pérdidas económicas y un enorme impacto sobre el medio rural son algunas de las consecuencias más visibles de unos incendios cuyo comportamiento resulta cada vez más extremo.
En este contexto, los llamados incendios forestales de sexta generación han cobrado protagonismo por su enorme intensidad, velocidad de propagación y capacidad para generar condiciones que dificultan enormemente las labores de extinción. Sin embargo, el sector forestal insiste en una idea fundamental: el problema no comienza cuando aparece la llama, sino mucho antes, en la forma en que gestionamos nuestros montes durante décadas.
La prevención, la gestión forestal sostenible, el aprovechamiento de la biomasa y la profesionalización de quienes trabajan en el monte se presentan como algunas de las claves para construir territorios más resilientes frente al fuego.
España es una potencia forestal, pero el reto está en gestionar el monte
España cuenta con uno de los mayores patrimonios forestales de Europa. Con más de 28,5 millones de hectáreas, los montes ocupan aproximadamente el 56 % del territorio nacional, situando al país entre los estados miembros de la Unión Europea con mayor superficie forestal.
A primera vista podría parecer una fortaleza indiscutible. Sin embargo, el principal desafío señalado por numerosos profesionales del sector no es la falta de bosque, sino la escasa gestión de una parte importante de esa superficie forestal.
Durante las últimas décadas, el abandono progresivo de cultivos y pastos, la despoblación de las zonas rurales y la disminución de determinadas actividades tradicionales han favorecido el crecimiento continuo de la masa forestal. El resultado es un paisaje con una enorme riqueza natural, pero también con una creciente acumulación de vegetación y biomasa en muchas zonas.
Actualmente, solo una parte limitada de los montes españoles dispone de instrumentos de ordenación forestal aprobados, mientras que el aprovechamiento de los recursos madereros se mantiene por debajo del crecimiento anual de las masas forestales. Esta diferencia entre crecimiento y gestión provoca que numerosos territorios acumulen durante años material vegetal que incrementa la continuidad del combustible disponible ante un incendio.
Por ello, cada vez existe un mayor consenso en que la conservación del bosque debe ir acompañada de una gestión forestal activa, capaz de equilibrar la protección ambiental con el desarrollo económico y social del medio rural.
¿Qué son los incendios forestales de sexta generación?
En los últimos años se ha popularizado el término incendio de sexta generación para describir grandes incendios de comportamiento extremadamente intenso y difícil de controlar.
Se trata de incendios que, bajo determinadas condiciones de temperatura, sequedad, viento y elevada disponibilidad de combustible vegetal, pueden desarrollar una dinámica tan intensa que incluso llegan a modificar las condiciones atmosféricas de su entorno, generando fenómenos como enormes columnas convectivas o tormentas de fuego.
Aunque este concepto se utiliza principalmente para explicar el comportamiento extremo de determinados grandes incendios, es importante entender que no todos los incendios forestales alcanzan esta categoría ni responden a una única causa.
El cambio climático influye claramente al favorecer periodos más largos de calor, sequías y episodios meteorológicos extremos. Sin embargo, el sector forestal recuerda que el comportamiento del fuego también depende en gran medida del estado del territorio: la continuidad de la vegetación, la acumulación de biomasa y la falta de gestión aumentan la capacidad de propagación de un incendio.
Durante el verano de 2025, España registró uno de los peores balances de las últimas décadas, con más de 354.000 hectáreas afectadas por el fuego. Además, los datos del periodo 2016-2025 reflejan una media anual cercana a 115.500 hectáreas quemadas, demostrando que los grandes incendios continúan siendo uno de los principales retos para la gestión del territorio.
El verdadero problema empieza antes del incendio
Cuando se habla de incendios forestales, gran parte de la atención pública suele centrarse en los medios de extinción: brigadas, helicópteros, aviones anfibios, bomberos forestales o maquinaria pesada.
Todos ellos desempeñan un papel imprescindible durante una emergencia. Sin embargo, los profesionales del sector insisten en que la prevención debe comenzar mucho antes de que sea necesario movilizar esos recursos.
Un monte gestionado de forma adecuada presenta unas características muy diferentes a otro donde se han acumulado durante décadas ramas, matorral, árboles secos y vegetación sin aprovechar. Entre las principales actuaciones de prevención destacan:
- Gestión y retirada de biomasa forestal.
- Tratamientos selvícolas para mejorar el estado de las masas forestales.
- Mantenimiento de pistas y accesos forestales.
- Conservación de infraestructuras estratégicas en el monte.
- Recuperación de mosaicos agroforestales y zonas de aprovechamiento.
- Desarrollo de áreas que permitan reducir la continuidad del combustible vegetal.
Estas medidas no eliminan el riesgo de incendio, pero sí forman parte de una estrategia destinada a reducir la vulnerabilidad del territorio y mejorar la capacidad de respuesta ante situaciones de emergencia.
La gestión forestal sostenible como protección del medio rural
El sector forestal no solo representa una actividad económica vinculada a la madera. Su papel resulta mucho más amplio dentro del desarrollo sostenible de las zonas rurales.
Los propietarios forestales, empresas de aprovechamiento, selvicultores, rematantes y profesionales de la maquinaria trabajan durante todo el año realizando labores que contribuyen al mantenimiento del paisaje y a la gestión de los recursos naturales.
Sin embargo, buena parte del territorio forestal español pertenece a propietarios privados y presenta una enorme fragmentación. Esta realidad dificulta la planificación conjunta de actuaciones y hace más compleja la puesta en marcha de proyectos de gestión a gran escala.
Desde distintas organizaciones del sector se reclama un cambio de enfoque que reconozca la importancia de la gestión forestal sostenible como una actividad estratégica para el país.
El objetivo no es únicamente producir madera o aprovechar recursos naturales, sino también mantener un medio rural vivo, generar empleo especializado, impulsar la bioeconomía y conservar unos montes más preparados frente a los desafíos climáticos de las próximas décadas.
El papel de la maquinaria forestal y los profesionales cualificados
La mecanización ha transformado el trabajo en el monte, permitiendo realizar las operaciones forestales con mayor seguridad, precisión y productividad. Entre los equipos más utilizados destacan las procesadoras forestales, encargadas del apeo, desramado y tronzado, y las autocargadoras, destinadas a la recogida y transporte de la madera.
Sin embargo, el uso de maquinaria avanzada requiere profesionales preparados para trabajar en terrenos irregulares, pendientes y condiciones cambiantes. La formación especializada en uso de maquinaria forestal permite mejorar el manejo de los equipos, prevenir riesgos y adaptar las operaciones a las características de cada entorno.
La combinación de maquinaria adecuada y profesionales cualificados resulta fundamental para desarrollar trabajos forestales más seguros y eficientes.
Galicia: nuevas medidas contra incendios y malestar en el sector forestal
La campaña de alto riesgo de incendios de Galicia 2026 ha introducido nuevos requisitos para los trabajos forestales cuando el riesgo sea muy alto o extremo, incluyendo vigilancia exclusiva, vehículos con agua y material de extinción, además de restricciones horarias. La medida ha generado críticas entre las empresas forestales, que consideran que se aprobó con poco margen de adaptación y sin suficiente diálogo con el sector.
El conflicto se centra especialmente en que la maquinaria forestal puede ser un factor de riesgo en determinadas condiciones, pero también es una herramienta esencial para prevenir incendios mediante la gestión del monte y la retirada de biomasa. Desde el sector defienden que son los primeros interesados en evitar el fuego y reclaman medidas de prevención eficaces que permitan mantener su actividad, con una mayor planificación y durante todo el año.
La prevención y la gestión del monte deben avanzar juntas
Los grandes incendios forestales son un fenómeno complejo en el que intervienen numerosos factores ambientales, climáticos y territoriales.
El aumento de las temperaturas y los episodios meteorológicos extremos representan un desafío evidente, pero la realidad del monte también desempeña un papel determinante en la evolución de muchos incendios.
Por este motivo, cada vez son más las voces que defienden un cambio de paradigma: pasar de un modelo centrado principalmente en la extinción a otro donde la gestión forestal preventiva tenga un mayor protagonismo.
La combinación de planificación territorial, aprovechamiento sostenible de los recursos forestales, mantenimiento del paisaje, inversión en tecnología y formación de profesionales especializados constituye una de las principales herramientas para construir montes más resilientes y un medio rural con mayores oportunidades de futuro.
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